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Questo non è un semplice manuale: è un New York Times Bestseller. È stato inserito tra i “25 migliori libri di cucina di tutti i tempi” da Christopher Kimball e premiato come miglior libro dell’anno da testate come Wired, BBC e Chicago Tribune.
Se hai letto la mia recensione su Franklin Barbecue, sai che considero quel libro un manifesto filosofico, un viaggio nell’anima del pitmaster. Ma se Franklin è l’artista, Meathead Goldwyn è l’ingegnere.
Il suo libro, “Meathead: The Science of Great Barbecue and Grilling”, scritto a quattro mani con il fisico Greg Blonder, non è un semplice ricettario. È un trattato scientifico travestito da libro di cucina che ha un solo obiettivo: distruggere i falsi miti che popolano il mondo del barbecue da decenni.
Se ti sei mai chiesto perché la carne va in stallo, se la marinatura penetra davvero o se ha senso mettere la birra nel culo del pollo, questo è il libro che ti darà le risposte definitive.
Meathead è il fondatore di AmazingRibs.com, probabilmente il sito di barbecue più autorevole e trafficato al mondo. Non è uno chef stellato, né un ristoratore texano. È un giornalista curioso che non si accontenta del “si è sempre fatto così”.
La forza di questo libro sta proprio qui: Meathead non ti dice “fai così perché lo dico io”. Ti dice “fai così perché la chimica e la fisica dimostrano che è il metodo migliore”. E lo fa con l’aiuto del Prof. Blonder, che analizza al microscopio cosa succede alle fibre della carne e alle molecole di fumo.
Lo sapevi? Un soprannome nato dal padre
Contrariamente a quanto si pensi, il nome “Meathead” non deriva dalla sua passione per la carne. Era il soprannome che suo padre gli dava scherzosamente da bambino (ispirato a un personaggio della serie TV “Arcibaldo”) per dire che era un po’ testardo. Lui ne ha fatto il brand più potente del mondo BBQ.
Perché questo libro è diverso dagli altri
La maggior parte dei libri di cucina ti dà una lista di ingredienti e un procedimento. Meathead ti dà i concetti. Il libro è diviso in due parti massicce: la prima è pura teoria (ma spiegata in modo divertente), la seconda sono le ricette che applicano quella teoria.
Ecco i 3 pilastri che rendono questo libro un investimento obbligato:
La guerra ai falsi miti
Meathead è spietato. Smonta con prove scientifiche le leggende metropolitane del grill:
Mito: “porta la carne a temperatura ambiente prima di cuocere”.
Verità: sbagliato! La carne fredda attira meglio il fumo. Cuocendo low & slow, partire da frigo è un vantaggio per lo smoke ring.
Mito: “la carne con l’osso è più saporita”.
Verità: falso. Le pareti di calcio dell’osso non rilasciano sapore e rallentano solo la cottura nella zona adiacente.
Mito: “rosola prima, cuoci dopo”.
Verità: questo stracuoce la carne. La scienza dice il contrario: prima cuoci a bassa temperatura, poi rosoli alla fine (Reverse Sear) per un risultato uniforme.
Mito: “sigillare la carne”.
Verità: rosolare la carne non sigilla i succhi all’interno (anzi, ne fa perdere un po’). Si fa per il sapore (Reazione di Maillard), non per l’idratazione.
Mito: “ammollare le chips”.
Verità: mettere i legnetti in acqua prima di affumicare è inutile. Il legno non assorbe acqua, si crea solo vapore che abbassa la temperatura del carbone.
⚠️ Il mito del Beer Can Chicken
Uno dei capitoli più famosi del libro demolisce il “pollo sulla lattina di birra“. Meathead dimostra scientificamente che la birra nella lattina non bolle mai (perché protetta dal corpo del pollo), non aromatizza nulla e rischia di lasciare l’interno del volatile crudo e pericoloso. Una lettura che ti aprirà gli occhi.
L’importanza del sale (Dry Brining)
Se dovessi riassumere il libro in una frase sarebbe: impara a usare il sale. Meathead spiega perché il Dry Brining (salatura a secco anticipata) è superiore alle marinate liquide nel 99% dei casi. Il sale è l’unico ingrediente che penetra davvero in profondità nella carne, denaturando le proteine e trattenendo l’acqua. Le sue spiegazioni sulla chimica osmotica ti cambieranno il modo di cucinare anche la bistecca del martedì sera.
Il Fumo e il “Blue Smoke”
C’è un’intera sezione dedicata alla fisica del fumo: cos’è, perché il fumo bianco e denso è cattivo (creosoto) e perché cerchiamo il Thin Blue Smoke. Le foto al microscopio del bark e dello smoke ring valgono da sole il prezzo del libro.
A chi è consigliato (e a chi no)
Questo non è un libro con foto patinate e poco testo. È un manuale di studio.
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Vuoi capire il PERCHÉ delle cose e non solo il COME.
Sei stanco di risultati incostanti e vuoi un metodo replicabile.
Non mastichi l’inglese (purtroppo non esiste una traduzione italiana ufficiale, anche se è scritto in un inglese molto giornalistico e comprensibile).
I consigli di Roberto: Franklin o Meathead?
Mi chiedete spesso: “Se devo comprarne solo uno, prendo Franklin o Meathead?”. La mia risposta è netta: se vuoi specializzarti sul Brisket e sulla filosofia texana, prendi Franklin. Ma se vuoi un manuale universale che ti insegni a cucinare TUTTO (dal pollo al maiale, dal pesce alle verdure) con tecnica scientifica, Meathead è il libro più utile che potrai mai avere in libreria. È la Bibbia tecnica che mancava.
“Meathead: The Science of Great Barbecue” è uno di quei libri che segnano un “prima” e un “dopo” nella vita di un griller. Dopo averlo letto, smetterai di guardare il barbecue come una magia nera e inizierai a vederlo come una scienza controllabile. E i tuoi risultati nel piatto ringrazieranno.
Non pensare che sia solo un libro di testo noioso. Troverai 118 ricette testate scientificamente, tra cui alcune diventate leggendarie nella community BBQ mondiale:
Il celebre Simon & Garfunkel Chicken.
Il Last Meal Ribs (costine da “ultima cena”).
La guida definitiva al Pulled Pork e al Texas Brisket.
Ricette creative come i Tacos di pesce Baja o l’aragosta alla griglia.
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